Come fanno gli aerei ad atterrare con la nebbia? Il corridoio invisibile che i piloti seguono quando non vedono la pista

Gli aerei atterrano con la nebbia grazie all’ILS (Instrument Landing System), un sistema di radioassistenza installato in aeroporto che crea un corridoio elettronico invisibile dalla quota di avvicinamento fino alla pista. L’ILS trasmette due segnali radio – localizer (allineamento orizzontale con la pista) e glide slope (angolo di discesa corretto) – che i piloti seguono sugli strumenti di bordo anche con visibilità quasi nulla.

Sugli aerei di ultima generazione l’ILS può lavorare in combinazione con il pilota automatico, gestendo quasi interamente l’atterraggio in determinate condizioni. Sia gli aeroporti sia gli aeromobili devono essere certificati per operare in bassa visibilità, con limiti operativi precisi stabiliti dalle autorità aeronautiche.

Come funziona l’Instrument Landing System (ILS)?

L’Instrument Landing System è il principale sistema di guida per l’atterraggio strumentale in condizioni di bassa visibilità. È installato a terra, nell’aeroporto, e genera due segnali radio distinti:

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• Localizer: indica al pilota se l’aereo è allineato con l’asse della pista. Il segnale viene trasmesso da un’antenna posizionata all’estremità opposta della pista rispetto alla direzione di atterraggio
• Glide slope: indica se l’aereo sta seguendo il corretto angolo di discesa verso la pista. L’antenna è posizionata lateralmente rispetto al punto di contatto

Nel cockpit, i dati del localizer e del glide slope vengono visualizzati sugli strumenti di volo come due barre incrociate. Quando entrambe le barre sono centrate, l’aereo si trova esattamente sul corridoio di avvicinamento corretto, sia in senso orizzontale sia verticale. I piloti seguono questa traiettoria invisibile fino alla pista, anche quando la visibilità esterna è ridotta a poche centinaia di metri.

Gli aerei possono atterrare da soli con la nebbia?

Sugli aerei commerciali di ultima generazione, l’ILS può operare in combinazione con il pilota automatico (autoland). In determinate condizioni, il sistema è in grado di gestire quasi completamente la fase finale dell’atterraggio, dal corridoio di discesa fino al contatto con la pista.

I piloti restano comunque sempre pronti a intervenire per correggere la traiettoria o gestire situazioni impreviste. Durante la formazione, i piloti trascorrono numerose ore nei simulatori di volo per allenarsi specificamente all’atterraggio in condizioni di bassa visibilità. Il ruolo dell’equipaggio resta centrale: l’elettronica è uno strumento di supporto, la decisione finale spetta sempre ai piloti.

Quali certificazioni servono per atterrare con la nebbia?

Le operazioni di atterraggio in bassa visibilità richiedono una doppia certificazione: sia l’aeroporto sia l’aeromobile devono essere abilitati a operare in queste condizioni e rispettare limiti operativi specifici stabiliti dalle autorità aeronautiche.

Le piste dotate di sistemi ILS per le categorie di avvicinamento più restrittive (CAT II e CAT III) sono equipaggiate con luci di avvicinamento ad alta intensità e segnalazioni luminose potenti che guidano i piloti negli ultimi metri prima del contatto con la pista. Se un aeroporto o un aeromobile non dispone della certificazione richiesta per il livello di visibilità presente, l’atterraggio viene dirottato su uno scalo alternativo.