Joby Aviation, della quale Toyota ha una partecipazione, ha scritto una nuova pagina nella storia dell’aviazione elettrica il 22 aprile 2025, quando il suo S4 è diventato il primo velivolo tilt-rotor eVTOL completamente elettrico a compiere una transizione orizzontale-verticale con un pilota a bordo. Il volo, effettuato presso il centro prove di Marina, in California, rappresenta un momento chiave per l’intero settore della mobilità aerea urbana.
Il test è stato condotto da James “Buddy” Denham, Chief Test Pilot di Joby, che ha completato con successo la sequenza di decollo verticale, volo in assetto orizzontale e atterraggio verticale a bordo del prototipo.
Un sistema a rotori basculanti, senza compromessi
Diversi costruttori hanno effettuato voli simili con pilota, ma fino a oggi solo utilizzando sistemi separati per volo verticale e orizzontale. Il Joby S4, invece, utilizza un unico sistema a sei rotori basculanti per entrambe le modalità di volo. Questa soluzione lo rende il primo eVTOL tilt-rotor a pilotaggio umano a raggiungere questo traguardo.
Il mezzo è in fase di sviluppo dal 2009 e ha già totalizzato oltre 40.000 miglia di volo senza pilota. Con una velocità massima di 174 nodi (pari a circa 322 km/h), un’autonomia di 130 miglia nautiche (241 km) e un’altezza operativa fino a 5.000 metri, il Joby S4 si pone come uno dei progetti più maturi nella corsa alla certificazione.
Verso la certificazione FAA e il debutto a Dubai
Dopo il volo del 22 aprile, l’aeromobile ha effettuato ulteriori test con tre piloti diversi ai comandi, segno di un progetto entrato in una fase operativa regolare. Il prossimo obiettivo è la certificazione FAA, con l’ambizione di avviare servizi commerciali già nel 2025 a Dubai.
Il programma è seguito anche dalla US Air Force, che sta valutando l’S4 per utilizzi militari e logistici. Un doppio fronte – civile e militare – che rafforza l’interesse verso il progetto californiano.
Un traguardo costruito con metodo
Didier Papadopolous, Presidente della divisione Aircraft OEM di Joby, ha sottolineato come questo passo sia il risultato di un processo lungo e rigoroso.
Con questa nuova pietra miliare, il Joby S4 si candida con decisione a diventare il primo eVTOL commerciale a decollo verticale e propulsione completamente elettrica, portando la mobilità urbana del futuro un po’ più vicina alla realtà.
